NASA publica nuevas imágenes de la luna más volcánica del sistema solar

La nave espacial sobrevoló el 1 de marzo la luna Ío de Júpiter, llegando a 51 500 km de distancia. Durante la misión grabó las nuevas e impresionantes imágenes que proporcionan la mejor y más cercana vista de este satélite desde que la misión New Horizons pasó por Ío y el sistema de Júpiter en 2006 en su recorrido a Plutón.

Este satélite es el más interno y el tercero más grande de las cuatro lunas galileanas. La superficie moteada y colorida se debe a la actividad volcánica, con cientos de respiraderos y calderas en la superficie que crean una variedad de características. Los penachos volcánicos y los flujos de lava que recorren la superficie a lo largo de cientos de kilómetros muestran todo tipo de colores, desde el rojo al amarillo y el negro.

En su misión extendida, la nave espacial Juno ahora ha orbitado a Júpiter 49 veces, y está en curso para estudiar varias de sus lunas. Este último sobrevuelo sobre Ío es el tercero de los nueve que se han planteado realizar durante el próximo año. El primero fue en diciembre de 2022, y la próxima observación, se espera que ocurra el 3 de febrero de 2024, donde la nave podrá acercarse a una distancia de 1500 km.

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Jason Perry, un experto que se ha dedicado a observar Ío, indicó en Twitter que sus primeros vistazos a estas imágenes muestran a menos dos cambios superficiales “sutiles” con respecto a las imágenes de New Horizons. “El primero es un pequeño flujo del extremo este de East Girru. Este es un punto de acceso [volcánico] visto por primera vez por New Horizons en medio de un mini estallido", argumentó.

Además, se produjo un enrojecimiento de Chors Patera, un cráter volcánico en forma de cuenco. “El material rojizo en Ío indica la presencia de S3-S4, azufre de cadena corta que debe renovarse regularmente a través de la actividad volcánica y las altas temperaturas”, manifestó.

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