Por: Ivan Kesic
La presentación del avión Simorq de producción nacional en el Airshow de Kish en diciembre del año pasado ha reavivado la discusión en los medios nacionales sobre la iniciativa AWACS (Sistema de Alerta y Control Aerotransportado) de Irán.
Irán ha intentado operar una flota de aviones AWACS durante más de cuatro décadas, pero su progreso ha estado marcado por numerosos contratiempos, principalmente debido a la dependencia de la tecnología extranjera.
Con los avances en la tecnología de radar nacional y la introducción de una plataforma de aeronave adecuada para transportar radares AWACS y subsistemas, los primeros pasos prácticos para hacer realidad el proyecto nacional parecen ahora inminentes.
El Ministerio de Defensa había anunciado anteriormente que los AWACS del país se revelarán a finales del año calendario iraní 1407, o para marzo de 2029.
¿Qué ventajas ofrece AWACS a Irán?
Irán ya mantiene una densa red de sistemas de radar nacionales que cubren todas las ubicaciones estratégicas y se extienden cientos de kilómetros más allá de sus fronteras.
Sin embargo, la adición de AWACS mejoraría significativamente sus capacidades de detección y seguimiento, según expertos militares.
AWACS ofrece varias ventajas sobre los sistemas de radar terrestres debido a su naturaleza aerotransportada y tecnología avanzada.
Mientras que el radar terrestre está limitado por el horizonte de línea de visión, AWACS opera a grandes altitudes. Esto permite que su radar detecte amenazas mucho más allá de la curvatura de la Tierra, a menudo hasta 200-400 millas náuticas (370-740 km), o diez veces el alcance de los radares a nivel del mar.
Este alcance extendido permite una detección temprana de aviones hostiles, misiles o barcos, mucho antes de que entren en el alcance de los radares terrestres, proporcionando tiempo crucial para las respuestas defensivas.
A diferencia del radar terrestre, que es obstruido por montañas y otras características del terreno, AWACS ofrece una vista sin obstáculos y de 360 grados, lo que dificulta significativamente que las amenazas furtivas o de baja altitud, como drones, misiles de crucero y helicópteros, puedan evadir la detección.
AWACS también ofrece mayor movilidad y flexibilidad, permitiendo su despliegue donde más se necesite, mientras que muchos radares terrestres están limitados en direccionalidad.
Más allá de su función como sistema de alerta temprana, AWACS funciona como un centro de mando volante, equipado con avanzados sistemas de comunicación y con operadores responsables de identificar blancos amigos o enemigos (sistema IFF), procesar datos en tiempo real y coordinar operaciones.
¿Cuál es la historia de AWACS en Irán?
Antes de la Revolución Islámica de 1979, Estados Unidos había propuesto vender una flota de AWACS al régimen de Pahlavi para ayudar a disuadir amenazas potenciales de la Unión Soviética.
Irán expresó por primera vez interés en adquirir el sistema AWACS ya en 1974. Inicialmente, las evaluaciones estimaron que se necesitarían siete aviones AWACS Boeing E-3 Sentry para patrullar el espacio aéreo iraní, pero tras evaluaciones conjuntas entre Estados Unidos e Irán, este número aumentó a diez.
La administración del presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, apoyó el lucrativo acuerdo de $1.2 mil millones, pero el director de la CIA en ese momento se opuso, argumentando que tal tecnología avanzada de Estados Unidos podría caer en manos soviéticas por espionaje o captura
Finalmente, Washington aprobó la venta de cinco AWACS, la mitad de la cantidad solicitada por Irán. Sin embargo, ese acuerdo, junto con otras ventas de armas, fue cancelado tras la victoria de la Revolución Islámica.
Durante la Guerra Impuesta de los años 80 (ocho años de guerra impuesta contra por el exrégimen baasista iraquí contra la nación iraní entre 1980-1988 conocida como Defensa Sagrada), Irán no pudo adquirir AWACS, ya que los únicos países que poseían la tecnología, Estados Unidos y la Unión Soviética, eran hostiles a la República Islámica.
Como respuesta, la Fuerza Aérea de Irán se adaptó por necesidad, utilizando aviones de combate F-14 en un papel similar al de AWACS. Su radar Hughes AN/AWG-9 X-band, con un alcance de hasta 200 km, era el radar más potente instalado en cualquier aeronave de combate en ese momento.
En 1991, tres años después del final de la Guerra Impuesta, docenas de pilotos iraquíes desertaron a Irán con sus aviones para escapar de los ataques liderados por Estados Unidos. Teherán incautó estos aviones como parte de las reparaciones de guerra, obteniendo una nueva flota en el proceso.
Entre ellos se encontraba el Ilyushin Il-76MD Adnan-2, el más moderno de los dos aviones AWACS de Irak. Construido a finales de los 80, contaba con un fuselaje Ilyushin ruso equipado con un radar modificado francés TRS-2105 (Tiger-G) montado en un rotodomo sobre el fuselaje.
Durante los años 2000, Irán mejoró el Il-76MD Adnan-2 con un sistema de radar nacional recientemente desarrollado. El avión entró oficialmente en servicio en abril de 2008 bajo el nombre de “Simorq”.
Trágicamente, después de solo un año y medio de operación, el único AWACS funcional de Irán se perdió en un fatal accidente aéreo, matando a los siete miembros de la tripulación.
¿Cuáles son los planes futuros de AWACS de Irán?
Desde la pérdida de su AWACS en 2009, Irán ha anunciado el desarrollo de sistemas nuevos y avanzados, favoreciendo una plataforma de producción nacional como el IrAn-140.
El proyecto IrAn-140 comenzó originalmente como una producción licenciada del avión turbohélice Antonov An-140 en cooperación con Ucrania y Rusia. Sin embargo, durante los años 2000 y 2010, el programa enfrentó múltiples desafíos.
Los funcionarios iraníes expresaron preocupaciones sobre el aumento de costos, deficiencias estructurales y la mala calidad de los componentes enviados desde Ucrania. Estos problemas llevaron finalmente a la terminación de la cooperación en 2015, lo que impulsó a Irán a emprender un proyecto similar pero independiente.
Bajo el nombre de Simorq, como el AWACS iraní perdido, este proyecto de avión de transporte ligero y aerolínea regional ahora es dirigido por la Compañía Industrial de Fabricación de Aeronaves de Irán (HESA, por sus siglas en inglés), la misma organización responsable del proyecto IrAn-140 anterior.
En mayo de 2023, el Simorq completó con éxito su primer vuelo de prueba en las instalaciones de HESA cerca de Isfahán. Posteriormente, fue presentado en diciembre de 2024 durante un espectáculo aéreo en la Isla Kish.
Con una carga útil máxima de seis toneladas, el Simorq es adecuado para transportar radares de tamaño mediano sobre el fuselaje, ya sea un rotodomo o una antena AESA fija, así como consolas de mando y control y otros equipos de apoyo.
Soluciones similares ya se han implementado en aviones de doble motor y turbohélice de tamaño comparable, como el Saab 340 y Saab 2000 suecos, el CASA C-295 español y el Xian Y-7 chino.
Una alternativa a este enfoque sería recurrir nuevamente a la tecnología extranjera, ya sea modificando plataformas más antiguas existentes, como el Ilyushin Il-76 y el Boeing 707, que Irán ya posee, o importando plataformas modernas o incluso sistemas completos de AWACS desde Rusia o China.
Sin embargo, dada la fuerte preferencia de Irán por la tecnología nacional, es probable que el Simorq de producción nacional de HESA se elija como la plataforma para el proyecto AWACS nacional.
Texto recogido de un artículo publicado en Press TV.
