Renuncia forzada de profesora de Columbia por su activismo en Gaza revela dominio sionista

Por: Alireza Akbari

El sábado, la profesora de derecho Katherine Franke anunció su renuncia a la Universidad de Columbia de Nueva York (CUNY), citando un ambiente tóxico para la enseñanza y la investigación.

La jubilación forzada de esta académica veterana ha generado preocupaciones sobre el aumento de la represión en los campus universitarios de Estados Unidos, nueve meses después de los campamentos de solidaridad con Gaza.

En una publicación en X (anteriormente Twitter), Franke, quien fue directora del Centro de Derecho de Género y Sexualidad, describió un “ambiente tóxico y hostil” fomentado por la administración universitaria en medio de la guerra genocida de Israel contra Gaza, que ha resultado en más de 46 600 muertes y más de 109 600 heridos durante la campaña genocida de 15 meses que comenzó en octubre de 2023.

Franke, fundadora y directora del Proyecto de Ley, Derechos y Religión en la Facultad de Derecho de Columbia, también emitió una declaración detallada el viernes, abordando los campamentos propalestinos en la universidad, que surgieron en respuesta a los continuos crímenes de guerra genocidas israelíes en la Franja de Gaza.

“He defendido con vehemencia el derecho de los estudiantes a protestar pacíficamente en nuestro campus y en todo el país. Realmente creía que el compromiso de los estudiantes con los derechos y la dignidad de los palestinos continuaba una tradición celebrada en la Universidad de Columbia de protesta estudiantil”, declaró Franke.

Sin embargo, señaló que la universidad, donde enseñó durante 25 años, ha permitido que su propio proceso disciplinario sea utilizado como un arma contra miembros de nuestra comunidad, incluida ella misma.

“He sido blanco de ataques por mi apoyo a los manifestantes propalestinos, por parte del presidente de la Universidad de Columbia, varios colegas, los miembros del consejo universitario y actores externos”, destacó.

 

La profesora describió como “injustificado” el hallazgo de la universidad sobre sus comentarios públicos.

“Esto ha incluido una conclusión injustificada por parte de la universidad de que mis comentarios públicos condenando los ataques contra los manifestantes estudiantiles violaron la política de no discriminación de la universidad”, indicó.

Reiteró su acuerdo con la universidad, que la eximió de sus obligaciones de enseñar o participar en la gobernanza académica, señalando que, aunque la universidad pueda denominar este cambio de estatus como “jubilación”, debería entenderse como “una terminación disfrazada con términos más aceptables”.

El 25 de enero de 2024, estudiantes propalestinos de la Universidad de Columbia fueron rociados con una sustancia de mal olor durante una protesta en el campus en apoyo a la causa palestina.

El incidente involucró a manifestantes propalestinos, y los acusados fueron identificados como estudiantes que previamente habían servido en las fuerzas israelíes a través del programa conjunto de la universidad con la Universidad de Tel Aviv.

Tras el incidente, la profesora Franke apareció en el programa “Democracy Now” para hablar sobre los hechos.

En su entrevista, expresó su preocupación por los estudiantes israelíes que llegan a Columbia directamente después del servicio militar, sugiriendo que se les había conocido por acosar a los estudiantes palestinos en el campus.

Sus comentarios llevaron a que dos colegas de Columbia presentaran quejas, alegando que las observaciones de Franke constituían acoso hacia los miembros israelíes de la universidad y violaban sus políticas.

Estas alegaciones provocaron una investigación por parte de la Universidad de Columbia, que afirmó que la profesora había violado las llamadas políticas de discriminación de la universidad.

Dado su extenso y distinguido historial académico y su apoyo explícito al derecho a protestas pacíficas, la jubilación forzada de la profesora Franke ha generado reacciones generalizadas.

El Centro para los Derechos Constitucionales, una organización legal y educativa sin fines de lucro, emitió una declaración en respuesta al fin de su carrera, expresando solidaridad con su expresidenta del consejo.

El centro describió la terminación de la carrera de la respetada académica como un “atentado flagrante contra la libertad académica y la defensa de los derechos palestinos”.

Según el centro, su “supuesto delito” —quien también formó parte de los comités ejecutivos del Instituto para el Estudio de la Sexualidad y el Género y el Centro para los Estudios Palestinos de Columbia— fue su comentario expresando preocupación por el fracaso de la universidad en abordar el acoso a los palestinos y sus aliados por parte de estudiantes israelíes que habían llegado al campus directamente del servicio militar israelí.

Heba Gowayed, profesora de sociología, también recurrió a X para hacer referencia al fin de la carrera de Franke.

“Soy lo suficientemente mayor para recordar cuando Shai filmó a los estudiantes rezando las oraciones del viernes en el campus de Columbia y le dijo al mundo que vinieran a ver como si estuvieran haciendo algo vergonzoso o ilegal, pero él todavía tiene trabajo y Katherine Franke no”, escribió.

 

Columbia Students for Justice in Palestine (Estudiantes de Columbia por la Justicia en Palestina), una asociación estudiantil que trabaja en solidaridad con el pueblo palestino, también destacó el ambiente en la universidad y en Barnard College en 2024.

Según la organización, más de 200 estudiantes han sido arrestados, más de 122 han sido suspendidos, uno ha sido expulsado y se han abierto más de 300 casos disciplinarios.

Franke es una destacada académica estadounidense reconocida por sus contribuciones al derecho de género y sexualidad. Ocupó el cargo de profesora de derecho James L. Dohr en la Facultad de Derecho de Columbia, donde también dirigió el Centro de Derecho de Género y Sexualidad.

Obtuvo su licenciatura en Artes en Barnard College en 1981, seguido de un Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad del Noreste en 1986. Continuó sus estudios jurídicos con una Maestría en Derecho (LL.M.) en 1993 y un Doctorado en Ciencias Jurídicas (S.J.D.) en 1999, ambos de la Facultad de Derecho de Yale.

Comenzó su carrera académica en 1995 en la Facultad de Derecho James E. Rogers de la Universidad de Arizona, y luego enseñó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham desde 1997 hasta 2000, cuando se unió al cuerpo docente de la Facultad de Derecho de Columbia.

Franke es reconocida como una de las principales académicas del país en derecho, sexualidad, raza y religión, basándose en teorías feministas, queer y de raza crítica.

Sus publicaciones incluyen Wedlocked: The Perils of Marriage Equality (2015) y Repair: Slavery’s Unfinished Business (2019), en las que aboga por las reparaciones a través de narrativas históricas.

La partida de Franke puede entenderse dentro del contexto del ambiente en la Universidad de Columbia después de los eventos de abril de 2024. Ella no fue la única profesora atacada por los lobbies pro-israelíes, que han sido conocidos por apuntar a académicos y activistas.

Sin embargo, no es la única que ha sido objeto de ataques e intimidaciones en la Universidad de Columbia por su defensa y activismo propalestino.

Joseph Massad, profesor de la Universidad de Columbia especializado en política árabe moderna e historia intelectual, también ha enfrentado una campaña de difamación, especialmente después de su ensayo de octubre de 2023, publicado en el sitio web The Electronic Intifada.

En el ensayo, describió la operación Tormenta de Al-Aqsa, una operación de represalia histórica del Movimiento de Resistencia Islámica de Palestino (HAMAS) contra la entidad sionista que fue lanzada el 7 de octubre de 2023, como “Impresionante”, “asombroso” e “increíble”, etiquetándola como una “victoria impresionante”.

En abril de 2024, durante una audiencia del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de representantes de EE.UU. sobre el antisemitismo en Columbia, la entonces presidenta Minouche Shafik fue interrogada sobre las declaraciones de Massad.

Shafik afirmó que Massad estaba bajo investigación y que se le había “hablado”, pero no se le había disciplinado formalmente. Sin embargo, Massad negó estar al tanto de cualquier investigación o reprimenda.

 

Massad también enfrentó repercusiones relacionadas con sus cursos de enseñanza en la Universidad de Columbia.

En plataformas como Rate My Professors (Califica a Mis Profesores), algunos estudiantes israelíes expresaron su descontento con sus cursos, alegando sesgo percibido, particularmente en los cursos relacionados con la historia del sionismo, la ocupación israelí y la guerra en Gaza. Afirmaron que el material no se presentaba con equilibrio.

Además, hubo llamados para que los estudiantes boicotearan sus clases. Esta reacción incluyó una petición con más de 50 000 firmas exigiendo su destitución de la enseñanza en Columbia.

En respuesta a que Massad enseñara el curso de Sionismo, el profesor adjunto Lawrence Muzzy Rosenblatt renunció en protesta, una decisión impulsada por su afiliación pro-israelí.

Rosenblatt afirmó que permitir que Massad enseñara este tema era como tener a alguien con opiniones extremas enseñando sobre temas no relacionados, una afirmación que los expertos dijeron que no estaba basada en hechos.

Massad es parte del Departamento de Estudios del Medio Oriente, Asia del Sur y África (MESAAS) de la Universidad de Columbia. Recibió su Ph.D. de Columbia en 1998 y ha estado vinculado a la universidad desde entonces.

Es conocido por sus trabajos académicos y ha escrito varios libros notables, incluidos Desiring Arabs (2007), que ganó el Premio Lionel Trilling al Libro, The Persistence of the Palestinian Question (2006) y Colonial Effects: The Making of National Identity in Jordan (2001).

Su trabajo a menudo se enfoca en la identidad, la cultura, el nacionalismo, la sexualidad, la raza y la religión.

Los eventos que afectan a los estudiantes y profesores propalestinos en la Universidad de Columbia se remontan a los campamentos de abril de 2024, que fueron erigidos en respuesta a la guerra genocida israelí en Gaza.

 

En abril de 2024, la Universidad de Columbia se convirtió en un punto focal para las protestas propalestinas en los campus de EE.UU., marcadas por campamentos estudiantiles y enfrentamientos con la policía.

Aproximadamente 70 estudiantes establecieron el “Campamento de Solidaridad con Gaza” en el East Butler Lawn, levantando alrededor de 50 tiendas adornadas con banderas palestinas y pancartas.

Esta acción fue una respuesta directa al genocidio israelí en Gaza, con los estudiantes exigiendo que la Universidad de Columbia se desinvirtiera de las compañías que apoyan las ofensivas genocidas de Israel.

El 18 de abril de 2024, la presidenta de la universidad, Minouche Shafik, autorizó al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) a desmantelar el campamento.

El Grupo de Respuesta Estratégica del NYPD intervino, lo que resultó en el arresto de más de 100 manifestantes, incluidos estudiantes y activistas externos. Este fue el primer caso desde las protestas contra la guerra de Vietnam en 1968 en que Columbia permitió la acción policial contra las manifestaciones en el campus.

Tras la represión inicial, los estudiantes establecieron rápidamente un segundo campamento en el West Lawn de Butler Lawns.

Se llevaron a cabo negociaciones entre la administración universitaria y los manifestantes, pero llegaron a un punto muerto hacia el 29 de abril.

En una escalada significativa, los manifestantes ocuparon Hamilton Hall, lo que llevó a otra intervención del NYPD el 30 de abril, durante la cual más de 100 personas fueron arrestadas.