En efecto, según una nueva investigación publicada recientemente en la edición online de la revista Neurology, dichas personas poseen mayor riesgo de tener biomarcadores cerebrales que se han relacionado con un mayor riesgo de ictus, enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo.
El estudio no prueba que estas alteraciones del sueño causen los cambios en el cerebro, o viceversa, sino que solo muestra una asociación, pues analizó los factores del sueño y los biomarcadores de la salud de la sustancia blanca del cerebro.
Uno de los biomarcadores, las hiperintensidades de la sustancia blanca, son lesiones diminutas visibles en los escáneres cerebrales. Son más frecuentes con la edad o con la hipertensión arterial no controlada. El otro biomarcador mide la integridad de los axones, que forman las fibras nerviosas que conectan las células nerviosas.
“Estos biomarcadores son signos sensibles de enfermedad cerebrovascular precoz. Descubrir que la apnea del sueño grave y la reducción del sueño de ondas lentas están asociadas con estos biomarcadores es importante, ya que no existe tratamiento para estos cambios en el cerebro, por lo que necesitamos encontrar formas de evitar que ocurran o empeoren”, afirma el autor del estudio, el doctor Diego Z. Carvalho, de la Clínica Mayo de Rochester (Estados Unidos) y miembro de la Academia Americana de Neurología.
Los investigadores descubrieron que, por cada disminución de 10 puntos en el porcentaje de sueño de ondas lentas, se producía un aumento en la cantidad de hiperintensidades de la sustancia blanca, similar al efecto de tener 2,3 años más. La misma disminución se asociaba también a una menor integridad axonal, similar al efecto de tener tres años más.
Las personas con apnea del sueño grave tenían un mayor volumen de hiperintensidades de sustancia blanca que las que tenían apnea del sueño leve o moderada. También presentaban una integridad axonal reducida en el cerebro.
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