La primera, que comenzó pocas horas después de la operación, fue principalmente bombardeos aéreos como venganza y preparación para los próximos pasos. En la segunda fase, la infantería y la artillería entraron en las zonas del norte de la Franja de Gaza desde tres direcciones, avanzando hacia la ciudad de Gaza para aislarla del resto del territorio palestino.
En la tercera fase, el ejército de Israel completó el cerco en los límites de la ciudad, realizando algunos avances limitados y exploraciones hacia el centro. En la actual cuarta fase, los soldados israelíes están avanzando lentamente hacia el centro de la ciudad de Gaza, participando en combates urbanos adecuados.
Hasta ahora, los enfrentamientos se han limitado al combate terrestre convencional, y ambos bandos operan como esperaban los analistas. La amenaza de una guerra de túneles aún no se ha materializado.
Un general retirado del Ejército estadounidense, quien pasó tiempo sobre el terreno durante los intensos combates urbanos en Faluya, Irak, en 2004, hizo comentarios sobre las bajas israelíes causadas por fuego propio. Hizo dos observaciones muy interesantes sobre las víctimas.
En primer lugar, la curva de aprendizaje de los atacantes es muy pronunciada, como se esperaba. Ningún entrenamiento puede preparar a los soldados para las condiciones reales de luchar en calles estrechas, ser atacados por todos lados, incluso desde arriba, y tener que preocuparse también por los túneles.
El general señaló que “el arma más eficaz en la guerra urbana es la experiencia”. “Durante el entrenamiento, un soldado aprende qué se supone que debe hacer, digamos, ante una granada de mano y cuál es su alcance letal. Pero hasta que no lanza unas cuantas, de una habitación a otra, no puede imaginar la fuerza de la explosión ni la distancia que recorre la metralla rebotando en las paredes de hormigón”. Hasta que cada combatiente y cada unidad involucrada obtengan esa experiencia crucial, sufrirán mayores bajas.
La muerte de nueve soldados israelíes en un solo incidente en Shujayea el 12 de diciembre es un ejemplo claro de la advertencia del general. Dos oficiales y dos soldados de la Brigada Golani, una de las unidades más experimentadas del ejército israelí, fueron emboscados por combatientes de las Brigadas Ezzedin Al-Qassam, ala militar de HAMAS, cuando entraban en un edificio. Un artefacto explosivo improvisado bloqueó su ruta de salida y los combatientes de HAMAS los remataron con granadas de mano y fuego de ametralladora. Cuando un segundo equipo israelí intentó rescatar a sus camaradas, ellos también activaron artefactos explosivos improvisados y luego murieron por fuego cruzado desde el edificio en el que se encontraban y desde los pisos superiores del vecino.
La segunda advertencia conmovedora del general estadounidense se refiere a las cifras. Mientras que los atacantes en la guerra moderna pueden esperar entre tres y cinco heridos por cada soldado muerto, la proporción del ejército israelí es probablemente el doble.
Los peligros extremos del combate urbano no afectan solo a los soldados, sino también a los civiles. El ejército israelí no ha pensado mucho en salvar vidas civiles cuando bombardea Gaza; la mayoría de los palestinos muertos, ahora más de 20 000, fueron víctimas de bombardeos aéreos.
El 12 de diciembre, el mando militar admitió que de los 105 soldados muertos hasta ese momento (la cifra actual es 137), 20 murieron por “fuego amigo” y otros incidentes en los que soldados israelíes se mataban entre sí. De esos 20 soldados, 13 murieron a causa de las bombas de la fuerza aérea israelí, ya sea por identificación y ubicación erróneas de las tropas o por bombas que cayeron lejos del punto de mira.
La mayoría de esas víctimas de las bombas ocurrieron en las primeras fases de la guerra, cuando las distancias entre las tropas y su enemigo aún eran considerables.
Otro incidente también demostró los peligros extremos de la guerra urbana: el 15 de diciembre, soldados israelíes mataron a tres cautivos israelíes que lograron escapar e intentaban cruzar hacia la misma unidad que los ametralló hasta matarlos.
Israel quedó conmocionado, ya que los civiles, para variar, eran civiles israelíes, no palestinos que son asesinados regularmente por soldados y policías armados israelíes.
Otros posibles factores incluyen el desprecio por parte del mando superior de las condiciones en el campo de batalla y la falta de rotación fuera del combate de las unidades que pueden haber estado involucradas en combates intensos, especialmente si la unidad sufrió bajas; y el fracaso de la cadena de mando o el nombramiento de comandantes de carácter no apto para seguir órdenes y tomar decisiones.
El ejército israelí claramente tiene problemas dentro de sus filas que abordar. Al mismo tiempo, no parece seguro de hasta qué punto podrá contar con el apoyo de su primer ministro. Hay indicios de que muchos altos oficiales desconfían de Benjamín Netanyahu y preferirían tener en su lugar a alguien que mostrara más respeto por los militares que por sus propios objetivos políticos.
mkh
