La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés) ha contratado a las dos empresas SpaceX y Boeing, en un esfuerzo por recrear una capacidad propia de lanzamiento de tripulaciones, que Estados Unidos perdió cuando la flota de transbordadores espaciales dejó de volar en julio de 2011.
Durante los últimos cinco años, los estadounidenses han dependido de la nave rusa Soyuz para llevar a sus astronautas a la EEI o hacerlos retornar de ella.
Actualmente tenemos como objetivo el año que viene para nuestro primer lanzamiento a la estación espacial con nuestros proveedores", declaró Misty Snopkowski, un integrador de base lanzamiento en la NASA.
La NASA quiere que los “taxis espaciales” —la cápsula Dragón de SpaceX y la CST-100 Starliner de Boeing— entren en funcionamiento a finales de 2017.
Ese objetivo parece realista para ambas empresas, siempre y cuando se sigan cumpliendo los requisitos de prueba y de seguridad, subrayan desde la agencia espacial.
"Actualmente tenemos como objetivo el año que viene para nuestro primer lanzamiento a la estación espacial con nuestros proveedores", ha declarado Misty Snopkowski, integrador de bases de lanzamiento en la NASA, informa Space.com.
Tanto SpaceX como Boeing realizarán dos vuelos de demostración —uno con y otro sin tripulación— antes de las primeras misiones tripuladas operativas, dijo Snopkowski. SpaceX planea recuperar el Dragon puesto en marcha en el primer vuelo de demostración durante un ensayo adicional, agregó.
Durante los últimos dos años, SpaceX ha construido un hangar de 90 metros cerca de la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Kennedy para albergar su cohete Falcon 9, que llevará la cápsula Dragon al espacio.
En este momento, la compañía está diseñando el brazo de acceso que permitirá a ls astronautas subir a bordo de la nave, y debe culminar este trabajo a finales de este año, dijo Snopkowski.
"Estamos entrando en la fase del programa en el que estamos superando todos los trámites y llegando a ver el aspecto de las naves dedicadas a las operaciones", añadió.
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