NASA: Marte es un planeta vivo

El vehículo robótico Curiosity de la NASA, ha confirmado que en la atmósfera de Marte se registran fluctuaciones de metano, lo que abre nuevas vías de investigación para esclarecer cuáles son las fuentes que producen ese gas, entre las que puede estar algún tipo de actividad biológica, según publicó el martes la revista estadunidense ‘Science’. "Este aumento temporal de metano bruscamente hacia arriba y luego hacia abajo nos dice que debe haber alguna fuente relativamente localizada", dijo Sushil Atreya de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, y del equipo científico del robot, agregando que "hay muchas fuentes posibles, biológicos o no biológicos, como la interacción del agua y la roca". Los investigadores utilizaron muestras del laboratorio de Análisis a bordo del Curiosity en Marte, SAM, una docena de veces en un período de 20 meses para olfatear el metano en la atmósfera. Durante dos de esos meses, a finales de 2013 y principios de 2014, cuatro mediciones promedio de siete partes por mil millones. Antes y después de eso, las lecturas promedio de sólo una décima parte de ese nivel. El robot Curiosity también detectó diferentes productos químicos orgánicos en polvos marcianos perforados en una roca apodada Cumberland, la primera detección definitiva de compuestos orgánicos en los materiales de la superficie de Marte, los cuales podrían originarse en el planeta o haber sido llevados por meteoritos a la superficie y a la atmósfera marciana. Las moléculas orgánicas que contienen carbono e hidrógeno, por lo general son bloques de construcción químicos de la vida, aunque pueden existir sin la presencia de vida. Las conclusiones del Curiosity desde el análisis de muestras de la atmósfera y de polvo de roca no revelan si Marte ha albergado alguna vez los microbios que viven, pero los hallazgos arrojan luz sobre condiciones químicas favorables para la vida en el pasado del planeta rojo. Los investigadores trabajaron muchos meses para determinar si alguno de la materia orgánica detectada en la muestra Cumberland era verdaderamente marciana. El laboratorio SAM de Curiosity detectó en varias muestras de algunos compuestos de carbono orgánico que eran, de hecho, que se transportan desde la Tierra dentro del rover. Sin embargo, numerosas pruebas y análisis arrojaron la confianza en la detección de compuestos orgánicos de Marte. myd/nal